花粉症 メカニズム

花粉症はアレルギー性鼻炎の中でも季節性アレルギー性鼻炎の一種に該当します。花粉症の原因として一般的に良く知られている花粉にはスギやヒノキといったものが挙げられます。それでは、花粉が体内に侵入することで、果たしてどのように作用し、花粉症へと発展していくのでしょうか。

まず、花粉症はアレルギー性の病気の１つです。つまり、アレルギーであるということは、体内に異物が入り込んだとき、その異物を除去しようとする体の働きがアレルギー症状として現れるということでもあります。

花粉症の場合、花粉が目や鼻の粘膜を付着したときに、アレルゲンと呼ばれる抗原が溶け出します。これが粘膜に侵入したときに、体がこれを異物として捉えるか、それとも受け入れるかの判断をするわけです。もし、これを体外に排除してしまおうと判断した場合、アレルゲンに対抗する物質とされるＩｇＥ抗体よ呼ばれる抗体を作り出すのです。

この抗体は目や鼻にの粘膜にある肥満細胞の表面にある抗体と結合します。これを「感作」といいます。これによって、新たに花粉が目や鼻の粘膜に付着して、アレルゲンが体内に侵入しようとしたときに、肥満細胞からヒスタミンやロイコトリエンなどの化学物質が分泌されます。ヒスタミンは神経を刺激するため、くしゃみや鼻水といった症状を引き起こします。一方で、ロイコトリエンは血管を刺激するため、鼻づまりの症状を引き起こすのです。いずれにしても、花粉症による典型的なアレルギー症状はヒスタミンやロイコトリエンが分泌されることで、アレルゲンを体外に排出しようという働きから生まれるのです。

以上のことを踏まえると、花粉のアレルゲンに対抗するＩｇＥ抗体が体内で生成されていれば、花粉症にかかる可能性があるということになります。このＩｇＥ抗体は例えば家族に花粉症をはじめとする何らかのアレルギー性疾患がある場合、より生成されやすいと考えられています。つまり、花粉症の要因として遺伝も十分に考えられるということになるのです。

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